Litio, oro blanco energético

El litio se está convirtiendo en el oro blanco del siglo XXI. Su uso extendido en baterías y en medicina ha hecho que este metal se vuelva cada vez más valorado. Encontrar el litio de forma pura no es tarea fácil, ya que reacciona tanto con el agua como con el oxígeno, si alguna vez lo ves notarás que tiene un color blanco plateado. No obstante, lo que más destaca del litio no es su color, sino su capacidad para almacenar energía, permitiendo acumular altas densidades de carga en un espacio pequeño.

Chile tiene la tercera mayor reserva mundial de litio con 9,6 millones de toneladas, solo detrás de Argentina, con 19,3 millones toneladas, y de Bolivia, con 21 millones de toneladas, según el Servicio Geológico de Estados Unidos.

Chile, un gran productor

El litio tiene una amplia gama de aplicaciones. Uno de los usos más conocidos es en las baterías recargables de iones de litio, que alimentan una variedad de dispositivos electrónicos portátiles como teléfonos celulares, computadoras portátiles y vehículos eléctricos. Además, el litio se utiliza en la industria cerámica, en la fabricación de aleaciones metálicas y en la medicina como tratamiento para algunos trastornos mentales, entre otros usos. En los últimos años, el litio ha ganado especial atención debido a su importancia en la transición hacia tecnologías más limpias y renovables, ya que es un componente clave en el almacenamiento de energía para sistemas de energía solar y eólica.

Si bien el litio es moderadamente abundante, especialmente en rutas volcánicas, esto no implica que sea un recurso inagotable. La creciente demanda del litio está llevando a estimar que las reservas actuales de litio podrían durar unos 365 años. La mayor parte de estas reservas se encuentran mayoritariamente en Argentina, Chile y Bolivia. En el caso de España, también alberga importantes depósitos de litio en muchas de sus antiguas minas, representando entre el 3% y el 5% de la oferta mundial. Sin embargo, es importante tener en cuenta que la extracción del litio a menudo se vuelve complicada debido a su tendencia a formar compuestos con otros minerales.

Recurso valioso de disponibilidad limitada

Las distintas aplicaciones del litio han demostrado su versatilidad y su capacidad de impactado en sectores tan variados como la tecnología o la medicina. Aunque es un recurso valioso, su disponibilidad limitada y los desafíos de extracción nos recuerdan la importancia de seguir investigando y desarrollando tecnologías sostenibles para aprovechar este metal de manera responsable.